La Sainte-Chapelle est une chapelle gothique royale édifiée au sein du palais médiéval de l’île de la Cité. Le roi Louis IX la fit construire pour abriter sa collection de reliques de la Passion, dont la prétendue Couronne d’épines. Le niveau supérieur compte 1 113 vitraux qui inondent l’espace de lumière colorée — près des deux tiers des verrières datent du XIIIe siècle.
La construction débuta après 1238 et la chapelle fut consacrée le 26 avril 1248. L’édifice s’élève à 42,5 mètres de haut, avec deux niveaux aux fonctions radicalement différentes : la chapelle haute était réservée exclusivement à la famille royale et à ses invités, tandis que le niveau inférieur accueillait courtisans et personnel du palais. Louis IX paya 135 000 livres pour les reliques elles-mêmes — plus de trois fois les 40 000 livres dépensées pour construire et vitrer l’ensemble de la chapelle.
Vous gravissez l’escalier en colimaçon et pénétrez dans la chapelle haute. Les murs se dissolvent en verre. Quinze lancettes, chacune s’élevant du sol à la voûte, enveloppent l’espace de rouges et de bleus saturés. La lumière change au gré des nuages. Les nervures de pierre semblent flotter, et l’étroitesse de l’intérieur amplifie l’élan vertical — votre regard monte, puis parcourt les panneaux narratifs lumineux qui ceinturent la pièce.